Interviu cu Andreea Popescu, Cofondator, Restaurantul Mellya: Dacă nu îți este frică, înseamnă că joci prea mic

Interviu cu Andreea Popescu
Cofondator, Restaurantul Mellya

Dacă nu îți este frică, înseamnă că joci prea mic

Într-o piață extrem de competitivă, unde industria HoReCa se reinventează constant, curajul și adaptabilitatea fac diferența între supraviețuire și succes. Am stat de vorbă cu Andreea Popescu, cofondatorul Restaurantului Mellya, un brand unic în cartierul francez, pentru a descoperi secretele unui business construit cu pasiune, dar și cu o viziune strategică.

De ce ați ales domeniul HoReCa și pe ce valori ați clădit Restaurantul Mellya?

Am ales HoReCa pentru că acest domeniu înseamnă mai mult decât business – este despre emoții, comunități și amintiri create pentru oameni. Iar Restaurantul Mellya, bazându-se pe seriozitate, responsabilitate și atenție la detalii, își dorește să atingă exact aceste lucruri – creăm povești împreună cu clienții noștri.

În antreprenoriat, consider că este esențial a munci constant, în primul rând cu tine însuți. Învățarea și dezvoltarea nu se opresc niciodată, atât pe plan personal, cât și profesional. Chiar și atunci când apare frica de eșec sau, dimpotrivă, cea de succes, pentru mine este un semnal că fac pași mari, că îndrăznesc și că îmi depășesc limitele. Îmi place să spun mereu «Dacă nu îți este frică, înseamnă că țintești un nivel prea mic.»

Care este profilul oaspeților Restaurantului Mellya?

Mellya este singurul restaurant de evenimente din Cartierul Francez. Ne adresăm clienților care caută exclusivitate, eleganță și profesionalism. Organizăm evenimente private – nunți, botezuri, aniversări – dar și petreceri corporate. Publicul nostru este variat, dar ceea ce au în comun clienții noștri este dorința de calitate premium, atât din punct de vedere gastronomic, cât mai ales din punctul de vedere al serviciilor.

De ce ați ales acest spațiu de pe Strada Grigore Gafencu nr. 27, în Sectorul 1?

În HoReCa, vadul și poziționarea sunt foarte importante. Ne-am dorit o locație în București pentru că majoritatea concurenților sunt în afara orașului. Am ales zona de nord, una dintre cele mai exclusiviste, recunoscută pentru accesibilitate. Un avantaj suplimentar este parcarea proprie, un element esențial pentru confortul clienților. Acest lucru este un avantaj atât pentru evenimentele private, cât și pentru cele corporate.

Ce capacitate are Restaurantul Mellya și ce evenimente organizați?

Capacitatea maximă a Restaurantului Mellya este de 180 de persoane, ceea ce ne permite să acoperim o paletă variată de evenimente: nunți, botezuri, aniversări, majorate, petreceri corporate, dar și evenimente de tip clubbing. Flexibilitatea spațiului și a echipei noastre face posibilă personalizarea fiecărui eveniment. În plus, orice nouă provocare este bine venită pentru întreaga echipă.

Cu cât timp înainte trebuie făcută o rezervare pentru un eveniment?

Nunțile se contractează, de regulă, cu un an înainte, pentru că cererea este foarte mare. Botezurile se stabilesc între patru și șase luni înainte, iar aniversările și evenimentele corporate pot fi rezervate chiar și cu o lună înainte. Această planificare ne ajută să fim mereu pregătiți și să oferim servicii impecabile.

Pe ce bucătărie v-ați axat și cum gestionați risipa alimentară?

Bucătăria noastră are la bază specificul românesc, dar suntem flexibili. Pentru evenimente corporate pregătim adesea meniuri internaționale – mexican, italian, japonez. Echipa de bucătari este împreună de peste 10 ani, iar experiența lor ne permite să abordăm orice paletă culinară.

În ceea ce privește risipa alimentară, aceasta este o adevărată încercare la nivel global. Conform ONU, aproximativ 19% din alimentele produse la nivel mondial sunt irosite, iar în HoReCa procentul poate ajunge la 15–20% la evenimente. În România, studiile arată că 73% dintre restaurante se confruntă cu această problemă. La Mellya am dezvoltat un ecosistem de estimare și monitorizare, care ne ajută să reducem cât mai mult pierderile. În plus, intenționăm să ne afiliem unor ONG-uri și să colaborăm cu proiecte precum „Banca de Alimente”, pentru a redirecționa surplusul și a transforma responsabilitatea noastră într-un impact real pentru comunitate.

Cum vă motivați echipa și pe ce abilități puneți accent la recrutare?

Suntem o echipă unită, lucrăm împreună de mult timp și am acumulat experiența necesară pentru a ne scrie propria poveste. Această stabilitate este rară în HoReCa. Nu am avut deficit de personal, dar atunci când integrăm colegi noi, pun accentul pe dorința de a lucra și de a se perfecționa. Pentru mine, acest lucru și atitudinea contează mai mult decât orice poate conține un CV. Cred cu tărie că oamenii motivați și pasionați pot deprinde orice abilitate tehnică.

Pe această cale le mulțumesc foarte mult că mi-au stat alături! Uneori pare incredibil cum au trecut toți acești ani. În primul rând, sunt recunoscătoare pentru faptul că am pornit ca o tânără entuziastă, dar neexperimentată, alături de echipa mea, de la care am învățat enorm în tot acest timp. Mă surprinde în fiecare zi poziția în care am ajuns, dar, repet, sunt astăzi aici alături de și datorită lor. Dacă ar fi să o iau de la capăt, mi-aș dori exact aceiași colegi.

Cum apreciați competiția în industria evenimentelor?

În ultimii ani au apărut numeroase locații de evenimente. Este o dovadă a dezvoltării pieței, dar și o provocare. Concurența nu ne sperie, dimpotrivă, ne motivează să fim mai buni și mai vizibili. Este motorul care ne împinge spre excelență. În același timp, cred că încă ne revenim după pandemie. Industria noastră a suferit transformări majore, iar aceste schimbări, dificil de trecut pe moment, ne-au modelat foarte frumos în timp. Ne-au făcut mai rezilienți, mai atenți la clienți și mai conștienți de importanța adaptabilității.

Care sunt impresiile clienților?

Clienții apreciază enorm decorul locației. Am transformat un tavan cu tubulatură într-un concept spectaculos, «jungla din inima Bucureștiului». Fiecare detaliu contează, iar esteticul este esențial în industria evenimentelor. De asemenea, feedback-urile clienților pe partea de bucătărie sunt 100% pozitive, iar acest lucru ne dă încredere că vom rezista și că vom continua să avansăm pe piață. Clienții sunt încântați și de flexibilitatea noastră culinară. La degustări personalizăm meniurile în funcție de gusturi și plating. Trendul actual este orientarea spre farfurii fine dining minimaliste, lucru care ne inspiră să inovăm constant.

Care sunt responsabilitățile unui antreprenor?

Consider că antreprenoriatul presupune lucrul constant cu propria persoană. Antreprenoriatul este un job full-time, fără concedii, fără weekenduri, dar este esențial să păstrăm echilibrul între muncă și viața personală. Mulți dintre noi au tendința să creeze o rutină bazată exclusiv pe muncă, ceea ce poate fi un aliat atunci când înseamnă sistematizare, dar devine un dușman dacă te blochează.

Eu încă lucrez la această parte de armonie și sunt recunoscătoare că pot pune sprijin pe echipa mea în momente de criză. Atunci când ajungi la un nivel înalt profesional, apare acest fenomen foarte frumos, al rolurilor flexibile. Prin comunicare am început, în timp, să ne permitem și timp personal pentru că putem avem încredere unii în ceilalți.

Ce sfat le oferiți tinerilor antreprenori?

Le recomand să aibă curajul să încerce, chiar și atunci când simt frică. Să construiască totul din pasiune pentru că ăsta este combustibilul care te ține la suprafață în momentele dificile, nu părerile celor din jur care de multe ori au senzația că sunt îndreptățiți să te tragă în spate.

Și cel mai important sfat este să nu se oprească niciodată din învățare. Antreprenoriatul este o școală continuă, indiferent de câți ani de experiență ai.

Ce potențial de creștere există în industria evenimentelor?

Evenimentele au frumusețea lor întrucât creația nu se oprește niciodată. Clienții vin cu cerințe noi, urmează noile trenduri în modă, decorațiuni sau meniuri, iar noi trebuie să creștem odată cu așteptările lor. Industria este în continuă schimbare, iar adaptabilitatea este singura cale de a rămâne relevant pe termen lung.

Cu ce furnizori colaborați?

Lucrăm atât cu furnizori locali, cât și cu mari companii de pe piața internațională. Credem în diversificare și în parteneriate stabile, pentru a garanta calitatea și continuitatea serviciilor.

Ce demersuri faceți pentru a vă extinde portofoliul de clienți?

Am avut proiecte și în afara Bucureștiului, unde am recreat atmosfera Mellya. În viitor, ne dorim să extindem brandul în alte orașe sau chiar în alte țări, păstrând specificul nostru unic. Consider că brandurile HoReCa pot fi exportate dacă reușesc să transmită emoție și autenticitate prin servicii și spiritul echipei, nu doar prin locație.

Cât de importantă este digitalizarea pentru business?

Digitalizarea este vitală. Avem sisteme automate pentru e-mailuri, ceea ce scurtează timpii de răspuns pentru clienți. Nu folosim roboți pentru apeluri telefonice, pentru că vrem să păstrăm căldura interacțiunii directe, dar tehnologia ne ajută enorm. Mai mult, platformele de căutare și inteligența artificială, cum este OpenAI, fac ca vizibilitatea noastră să crească și clienții să ajungă mai repede la noi.

Care este strategia de dezvoltare pentru următorii ani?

Lucrăm la un proiect de catering cu daily menus dedicate companiilor. Este o direcție firească de diversificare. Pentru noi este foarte important să fim permanent actualizați cu cerințele pieței și investim în marketing digital, folosind constant feedback-ul clienților pentru a ne îmbunătăți serviciile. Un exemplu concret este campania la care lucrăm acum, prin care dorim să informăm clienții că, deși schimbările de TVA afectează întreaga industrie, am luat decizia ca pentru anul următor să nu majorăm prețurile. Considerăm că această stabilitate financiară este o formă de respect față de clienți și un angajament de lungă durată față de comunitatea noastră.

Pe termen lung, eu îmi doresc ca dintr-un cerc de cinci persoane, cel puțin una dintre ele să fi apelat la Mellya pentru o nuntă, pentru un botez sau pentru un alt tip de eveniment dintre cele menționate. Atunci m-aș simți foarte împlinită și aș consider că am avut succes. Această recunoaștere organică este cea mai puternică formă de marketing.

Ce mesaj aveți pentru autorități?

Industria noastră a fost afectată de creșterile de taxe din ultimul an. Sperăm ca pe viitor să nu mai avem surprize de acest gen și să primim mai multă susținere. Antreprenorii au nevoie de stabilitate pentru a construi pe termen lung.