Interviu cu Zsolt Ban, Fondator, Ethersys: Dorim să ne extindem pe piețele din Germania și Ungaria, care au un potențial mare pentru energie solară

Interviu cu Zsolt Ban

Fondator, Ethersys

Dorim să ne extindem pe piețele din Germania și Ungaria, care au un potențial mare pentru energie solară

În România asistăm la un boom al proiectelor de producție a energiei eoliene și solare. Cum apreciați interesul micilor producători (prosumatori) în Satu-Mare?

România este, din fericire, foarte deschisă la investiții în energia regenerabilă. Există un mare interes din partea gospodăriilor și a societăților comerciale de a deveni autosuficiente în ceea ce privește energia. În ultimii ani, am observat o creștere semnificativă a numărului de prosumatori, atât în Satu-Mare, cât și în întreaga Românie. Este excepțional să vedem că românii își extind cunoștințele în domeniul energiei și conștientizează că pentru a deveni cât mai ecologici, trebuie să contribuie cât pot la rețelele naționale.

Compania dumneavoastră dezvoltă în prezent o soluție IT pentru operarea parcurilor solare și eficientizarea proceselor de monitorizare. Vă rugăm să ne oferiți mai multe detalii despre acest program. Ce beneficii vor avea utilizatorii?

Ethersys a fost fondată cu scopul de a oferi servicii pentru optimizarea producției de energie solară prin monitorizarea în timp real, prognozarea producției și furnizarea unei soluții hardware, un dispozitiv care, prin rotirea panourilor solare la unghiul optim, maximizează producția de energie solară a unui panou. În timpul dezvoltării, am creat mai multe prototipuri și am trecut prin diverse etape până am ajuns la prima variantă a produsului nostru hardware, „SunSeeker”. Acest suport de panouri integrează mai mulți senzori care monitorizează iradiația solară, vântul, temperatura și prognozele meteo primite de la serverul nostru pentru a determina cel mai bun unghi de înclinare a panourilor, maximizând randamentul acestora.

Pe partea de software, inițial am dezvoltat o aplicație cloud care monitoriza producția și avertiza administratorii de producție în cazul anomaliilor. Pe parcursul anului 2023, am implementat mai multe funcționalități care ușurează și optimizează veniturile utilizatorilor noștri. De exemplu, una dintre cele mai recente funcționalități este posibilitatea de a accesa piața de energie direct prin platforma noastră, ajutând operatorul să determine când și la ce preț să vândă energia produsă. Am avut mare succes cu această funcționalitate, pe care majoritatea clienților o combină cu indicatorii generați de modelele noastre de IA pentru a estima producția și prețul energiei electrice.

Ați câștigat un proiect finanțat cu sprijinul granturilor acordate de Islanda, Liechtenstein și Norvegia prin mecanismele financiare SEE și Norvegiene 2014-2021, în cadrul Programului „Dezvoltarea IMM-urilor în România”. Cu ce consultant ați colaborat? Cât timp a durat de la idee până la semnarea proiectului de finanțare?

Da, în 2023 am fost anunțați că aplicația pentru grantul de la Innovation Norway a fost selectată pentru finanțare. Aplicația grantului a fost scrisă împreună cu un consultant, dar nefiind convins de seriozitatea acestuia (a trebuit să schimb formularele finale pentru a reflecta ideea mea), am decis să depun actele singur și să continui pregătirea documentelor în timpul implementării și monitorizării. Am considerat mereu că nu există o persoană mai bună decât fondatorul/antreprenorul pentru a-și reprezenta afacerea, iar valoarea consultantului constă în a oferi o opinie obiectivă asupra aplicației. Din fericire, fondurile norvegiene au fost accesate mult mai ușor decât proiectele guvernamentale sau europene. Dacă bine rețin, în maximum 3 luni am primit răspunsul favorabil, contractul fiind semnat în maximum 2 luni după primirea notificării (acest lucru din cauza noastră, am cerut să începem proiectul cu o lună mai târziu decât inițial planificat).

Care ar fi profilul clienților dumneavoastră, cu această aplicație IT?

Clientela noastră țintă o reprezintă operatorii de parcuri fotovoltaice de minim 500 kW, care doresc să își îmbunătățească randamentul parcurilor deținute. În momentul de față ne concentrăm strict pe piața românească, dar până la sfârșitul anului dorim să ne extindem pe piețele din Germania și Ungaria, care au un potențial mare pentru energie solară.

Ce tehnologii și echipamente folosesc experții Ethersys în activitatea de zi cu zi?

Având o experiență anterioară dintr-un hedge fund sistematic, unul dintre pilonii pe care se bazează Ethersys este utilizarea tehnologiilor de ultimă generație pentru a aduce cât mai multă valoare clienților noștri. La înființarea companiei, încă nu era atât de mare accentul pe modelele de „generative AI” și LLM-uri de tip multi-model, dar pe parcursul anului 2023-2024 am utilizat mai multe tehnologii în acest domeniu. Inițial, prima variantă de prognozare meteo era un model de rețea neurală, pe care ulterior l-am îmbunătățit prin integrarea modelului OpenAI, care în prezent generează mai multe puncte ce ne ajută pentru prognoza generării de energie.

Cum stimulați creativitatea angajaților?

Fiind o echipă mică și strânsă de 3 angajați, motivația angajaților este una ușoară. Toți fiind persoane tehnice care știu să programeze, îi încurajăm pe toți să colaboreze și să automatizeze în mod eficient orice problemă întâmpinată. Problemele sunt percepute ca „provocări”, iar toți angajații fiind ingineri, creativitatea și motivația vin de la sine. Pe lângă aceasta, pentru a ne asigura că folosim cele mai bune tehnologii, fiecare angajat are acces la resurse online de învățare și un buget alocat pentru dezvoltare profesională.

Cum vă protejați creațiile/ drepturile de autor?

Valoarea pe care o aducem clienților noștri este una monetară, prin strategiile și semnalele pe care le generăm intern pe serverele noastre. Din păcate, în partea de software nu există o variantă eficientă de protejare, dar strategiile și semnalele sunt foarte greu de replicat, necesitând un efort extraordinar atât computațional, cât și intelectual, așa că nu ne facem griji în acest sens. Fiind expuși direct pe piața de energie, trebuie să revizuim lunar sistemele pe care le generăm.

Referitor la partea de hardware, aici este mai ușor. În momentul de față suntem în proces de a obține primul brevet pentru modelul dezvoltat, acest lucru protejându-ne de posibile copieri.

Cum vedeți viitorul Ethersys în următorii ani și ce planuri aveți pentru extinderea și îmbunătățirea serviciilor oferite?

Unul dintre principalele noastre obiective în prezent este generarea celor mai profitabile semnale pentru tranzacționarea energiei pentru clienții noștri. Majoritatea clienților, nefiind traderi sau neavând experiență pe bursele de energie, pierd multe oportunități și venituri deoarece nu își pot administra tranzacțiile. Venind dintr-un hedge fund unde am dezvoltat mai multe strategii și programe care tranzacționau zeci de milioane de dolari zilnic, dorim să oferim această experiență și valoare clienților noștri.

Totodată, în anul 2024 dorim să extindem parcurile pe care le monitorizăm și optimizăm la 20 MW. Plănuim să angajăm încă un coleg pe partea de data science și să ne extindem serviciile către producătorii de energie mai mici. Am identificat o oportunitate în piața producătorilor mai mici, chiar și de 10-20 kW, care ar putea beneficia de serviciile noastre.

Ce așteptări aveți din partea instituțiilor locale și centrale în privința procesului de digitalizare, ținând cont de cum au mers lucrurile până acum și de investițiile planificate în PNRR?

Din fericire, instituțiile locale din Satu-Mare ne-au oferit sprijin până în prezent. Am avut interacțiuni cu ele pe partea birocratică și de colaborare, asigurându-ne că sunt de acord cu dezvoltarea pe care dorim să o facem în zonă, sprijinindu-ne cu respectarea legislațiilor în vigoare. Referitor la PNRR, intenționăm să accesăm niște fonduri pentru a ne extinde operațiunile și pentru a dezvolta un sediu mai mare, unde dorim să atragem cât mai mulți tineri din domeniul IT care doresc să ni se alăture pentru a revoluționa piața de energie din România.